北宋的汴梁、南宋的临安是政治、经济、军事、文化的中心,人口的集中、商业贸易的发展为市民文化的昌盛创造了条件。汴梁街南一处就有大小勾栏五十余座,又有莲花棚、夜叉棚、象棚等演出场所,其中最大的可容纳近千人,很多专业名艺人都在那里献技演出,吸引了手工业者、小商贩、市民、商人、官吏子弟、士兵等社会各阶层的人,“不以风雨寒暑,诸棚看人,日日如是”(《东京梦华录》卷5)。逢年过节,专设临时性的乐棚、露台,与商品交易的彩棚间杂在一起,热闹非凡。民间舞蹈作为京瓦伎艺进入城市勾栏演出,深受市民欢迎。《东京梦华录》一书中对于汴京瓦舍勾栏中能见到的歌舞类、百戏类节目都有描述,舞蹈往往都是融合了其他各种伎艺,如武术、杂技等,其中最突出的特点是融入到戏曲表演艺术中。
舞队是宋代民间舞蹈的一种,活跃于瓦舍、街巷、茶肆之间。宋代民间文艺丰富多采。像其他民间艺人一样,舞队演员的社会地位极低。平时在市井瓦舍、勾栏演出,宫廷有事也常被召唤进宫。北宋曾一度把他们编入军制,称为“左右军”,领取微薄的钱粮糊口。据《西湖老人繁胜录》记载,“诸色舞者,多是女童。”女性在舞队演员中占有重要地位。与队舞演员相比,社会动乱对他们的影响较小,宫廷或官方艺人,一旦改朝换代往往星散,而这些民间舞队艺人,师徒相传,诸班社以宗族、家室为班底,具有较强的生存力。这对传统舞蹈节目的保留传承、舞蹈技艺的提高有很大益处。
舞队艺人一般为世代相传,他们穿街走巷,甚至深入村庄表演,因此宋人也称之为“社火”。舞队艺人的艺技水平也很高,讲究绝技。有的艺人能在高数十丈的竿子、横木上装鬼神、吐烟火。一场精采表演,观者如云。为方便师徒相传,舞蹈艺人发明了一些专用名词与术语,记录、保留了他们精湛的技艺,宋代《德寿宫》舞谱保存了很多这方面的记载。宋代舞队艺人在动作、姿态、脚步旋转等各方面都达到了相当的艺术水平,他们对中国传统舞蹈艺术的保存和延续功不可没。
每逢新年、元宵灯节、清明节、天宁节(皇帝的生日),千街万巷张灯结彩,民间舞队一个跟着一个,连结成一支长长的队伍,据《武林旧事》的记载就有70余种。有不少节目代代相传,保存到现在,如《村田乐》、《划旱船》、《耍和尚》、《扑蝴蝶》、《扑旗子》、《踏跷》、《舞判》、《竹马儿》等等,有的多到十余队,其中有许多节目至今尚在民间流传。舞队首饰衣服,讲究绚丽多彩,技艺讲求精湛新奇,以相竞争。
宋代军旅中,常有舞蹈演出。《东京梦华录》“驾登宝津楼诸军呈百戏”条载,军士化装成假面披发的神鬼、判官等,在鼓笛齐奏,烟火弥漫,爆竹、喝喊声中,表演《抱锣》、《硬鬼》、《舞判》、《哑杂剧》、《七圣刀》、《歇帐》、《抹跄》等,表演者从一两个人到百余人,有的戴面具,有的用青、绿、黄、白各色涂面,金睛异服,两两格斗击刺,摆阵对垒。这些扮演了各种人物的舞蹈,各成一出,又似有一定的戏剧情节的联系。
《狮子舞》
《狮子舞》是我国历史悠久、为人们喜爱的传统民间舞。宋代《狮子舞》非常盛行。都由人扮成狮子,但形式各异,陈旸《乐书》中的《狮子舞图》已接近现代流行的形象。尤其儿童最喜跳《狮子舞》,南宋苏汉臣绘的《百子嬉春图》(故宫博物院藏画)即反映了这一点,在这幅画中,一小儿手拿绳索,牵着一头金镀眼睛银贴齿的狮子,狮子奋力摇尾,两小儿扮狮子,露出双腿,旁有三个小儿正在观看。
《耍和尚》
《耍和尚》又名《大头和尚》,舞者头戴面具(大头)。是宋代着名的民间舞,一直流传至今。最初是宣扬佛法的舞蹈。河南焦作金墓出土有“耍头”和“僧俑”光头,颈带佛珠,身穿僧衣,腰束丝绦,或即宋、金《耍和尚》,以后演变加入了**红莲或柳翠成为滑稽舞。如古今小说中的《月明和尚度柳翠》、明徐文长《四声猿》中的《翠乡梦》、明晁 的话本《五戒禅师私红莲》等等,将《耍和尚》演变成了扬弃佛法教义,颂扬男欢女爱的舞蹈。清人李声振在《百戏竹枝词》中对大头和尚有这样的描述:“色色空空两洒然,好于面具逗红莲。大千柳翠寻常见,谁证前身明月禅。”山西襄汾县丁村清代民居木雕图(都是小儿扮演的民间舞)中,有《大头和尚戏柳翠》,所雕和尚为充满童稚的大头,胸挂极为夸张的大念珠与柳翠共舞。
《竹马》
《竹马》是宋代流行的儿童舞蹈,《宋人百子图》(台湾故宫博物院藏画)中一小儿骑竹马,马头为写实,后部一竹竿代马身,末端一小轮,小儿扬鞭策马向前。一小儿边扛旗边敲小锣,一小儿扮随从,另有二小儿在身后一捧印、一捧鹿(谐音禄)前呼后拥,春风得意,这是当时的社会心理的表现。山西稷山金墓出土的砖雕竹马,与百子图相同,竹竿上插一马头,一小儿举棍打马,前有裸体着毡靴的小儿引路,从中可看出北方的地方色彩。竹马流传至今,盛行不衰。《跑驴》这种形式和竹马有点共同处,后者发展为带有故事情节的舞蹈。
《跳魁星》
民间舞中有《跳加官》、《跳钟馗》、《跳判官》、《跳灵官》等,这种表演是祈求吉祥喜庆,《跳魁星》则祈求功名,都是戴面具的舞蹈。《宋人百子图》有一个儿童舞,其中一人扮魁星(实际为二十八宿中的奎宿,因科举高第称魁,民间为图吉利改为魁),头戴褐红色有络腮胡的青面具,大耳环,着褐色短衫,长裤,右手执笔,左手提斗,曲左腿而舞,另一小儿伴奏,即“魁星点斗”(是民间对求取功名的愿望),宋苏汉臣《婴戏图》亦画有《跳魁星》,此舞在形象文物中较为少见。
《踏歌》
汉、唐、宋宫廷和民间,包括少数民族都有踏歌。宋蔡卞《宣和书谱》说:“南方风俗,中秋夜,妇女相持踏歌……”宋人朱辅着《溪蛮丛笑》说:“习俗死亡,群聚歌舞,辄联手踏地为节。”另有宋马远《踏歌图》生动地描绘了宋代南方民间踏歌的愉快气氛:田垅上一中年人一足提起,一足踏着节奏,双手拍掌,和前面老者呼应,画上题诗:“宿雨清畿甸,朝阳丽帝城,丰年人乐业,垅上踏歌行。”北方也盛行“踏歌”,山东省博物馆藏北宋皇佑三年的儿童石棺上刻有一少数民族踏歌图,舞者身着皮袍,戴尖顶帽,着毡靴,正举右袖,顿右足,节奏强烈,在笛子伴奏下踏歌。