女真族在战国时期叫“肃慎”,原居住在长白山和黑龙江流域,最初曾受辽的统治。公元1115年夏历正月,金太祖完颜阿骨打即位,建立奴隶主国家,国号大金。金的都城在会宁府,统治领域东起淮水,西至秦岭。金朝的国家是在对辽作战的过程中建立的。建国后继续展开对辽、宋的掠夺战争,擒辽天祚帝,灭亡北宋,并进一步南下,发动对南宋的掠夺战争。金人进入汴梁(今河南开封)时,把宋的图籍、法物、仪仗带走,并命令官员们参照唐宋的故典沿革,对礼乐进行审议。可见金的乐舞仪式等是吸收了宋的一套旧制的,如雅乐有文武二舞,文舞名《保大定功之舞》,武舞名《万国来同之舞》。
女真族本是能歌善舞的民族,撰写《虎头牌》杂剧的作家李直夫就是女真人,元杂剧中常常提到女真家善歌舞。最初乐器有鼓和笛子,有名的歌曲《鹧鸪》也是舞曲(元杂剧《铁拐李度金童玉女》中就谈到女真族歌“鹦鹉”,舞“鹧鸪”),这可能是一种模仿鹧鸪的鸟舞。女真族的民间歌舞在宋宣和初已传入汴梁,《宣政杂录》说:“宣和初,收复燕山归朝,金民来居京师。其俗有‘臻蓬蓬歌’,每扣鼓和臻蓬蓬之音为节而舞,人无不喜闻其声而效之者。”《宣和遗事》说:“宣和间竞唱小词,尾声蓬蓬蓬(又一遍)乍乍蓬蓬蓬(又一遍)是这蓬(又一遍)乍,此妖声也。”今天看来并不是妖声而是新声。由此可知,“臻蓬蓬”是和着鼓点的舞蹈。辽人也有演唱此歌,并合着节奏舞蹈的,用以讽刺辽统治者的外强中干,间接表现了辽、金民族间的矛盾。其歌词是:“臻蓬蓬,外头花花里头空,但看明年二三月,满城不见主人翁。”(陈述《辽文汇“臻蓬蓬歌”》)。
汉族乐舞在北宋也已传入金朝,金太宗完颜晟天会五年(1127年,北宋宣和七年)北宋派出去金的使臣,记载了当时金朝的乐舞情况。乐器有腰鼓、芦管、琵琶、方响、筝、笙、箜篌、大鼓、拍板,曲调和中原相同,只是腰鼓下手边太宽,声音就低一些。舞者有六七十人,手露在袖子外面,回旋而舞(《宣和乙巳奉使金国行程录》)。百戏出场,有汉族《大旗》、《狮豹刀牌》、《讶鼓》等节目,所不同的是有五六个妇女,穿着鲜艳的衣服站在后面,各拿两面镜子,忽高忽低地动着,镜光闪烁,以制造热烈的气氛。
南宋孝宗乾道六年(1170年,金世宗完颜雍大定十年),诗人范成大出使金朝,曾在金朝看到原来汴梁的乐工尚能舞《高平曲破》,他写下了这样的诗句:“紫袖当棚雪鬓凋,曾随广乐奏云韶,老来未忍耆婆(亦作歧婆)舞,犹倚黄钟衮六么。”范成大看到演出汉族舞而感慨,而金世宗完颜雍却极力主张保持女真族的旧俗。郊外射猎之后,宗室妇女和女真长老,在宴会上起舞敬酒,完颜雍说:我来故乡已有几个月了,现在离回去的日子已近,却没有听到一个人唱本民族的歌曲,你们近前来,我来为你们唱歌。当他歌唱本民族的历史和创业的艰难时,不禁泣下数行,一些老人都随着唱起本民族的歌曲(《金史·乐志》)。这两件事也说明了宋金民间乐舞的交流融合。特别是在民间舞的交流方面,金代的民间舞虽见于记载的较少,但出土文物数量较多,可以补文献之不足。