关于木雀舞,哈尼族民间有这样的传说:过去有家姓卢的人家,有一个小孩全身长了癞疮,一直医治不好。父母把他在山洞里,后来飞来只小雀,天天舔他的身上的疮,慢慢地治好了疮。病愈后,他回到家中时父母都已死了,村里的人都不认他,他只好到村外杀牛祭奠父母,并用木制成了小雀,他拿着木雀,边跳边念:“我是你们的儿子,是小雀救活了我。”因此,历来木雀舞只有姓卢的人家才跳。同时形成了当老人去世时都要杀牛祭奠、跳木雀舞送葬的习俗。 又例如“同尼尼”的源流民间有两种说法:一种认为源于祭祀,大水井洒马村祭师陈德保追述——很久以前,他们的祖辈祭寨神时,只行简单的仪式,随着祭祀活动日渐盛行,人们为取悦神灵,祈求保枯,在祭祀时手舞足蹈以表达虔诚之心,久而久之形成为舞蹈;另一种说法,大水沟东村哈尼老人白波斗讲,“同尼尼”是古时一位跛足者所创,从舞蹈动作的形态来看,一脚轻轻着地,一腿屈膝,的确带有跛足的某些特征,这种特点被后人模仿为舞蹈动作,沿袭至今。再如流传于红河与元江两县交界的棕扇舞,民间传说是这样的:远古时,一位哈尼祖先要将棕扇舞教给中老年妇女,但是舞蹈尚未教完,这位祖先便升天了,祖先的拐杖插在村头,长成了参天大树,人们就把它看作是祖先的化身。以后每逢农历二月属牛或属虎日,全村人都去神树下跳棕扇舞纪念祖先,形成了哈尼族一个隆重的祭祖节,称为“阿玛突”。祭祖节期间跳棕扇舞,是表达哈尼人对祖先的崇敬。 这两个传说告诉我们哈尼人有尊敬老人和崇拜祖先的传统习俗。
哈尼人从小懂很多规矩,老年人在社会活动和家庭生活中享有崇高的威望,哈尼人常说,“哈尼老人比大田宝贵”,在着名的长街宴上,人们要先轮流着给咪谷等老人敬酒。所以,哈尼族民间舞蹈艺术具有尊敬老人、崇拜祖先等传统伦理规范的丰富内涵。