芭蕾舞剧《仙女》取材于苏格兰农村的民间传说,全剧分上下两幕。它描述了发生在青年农民杰姆斯与女友爱菲以及仙女西尔菲德之间的爱情故事:即将与女友爱菲结婚的杰姆斯梦见仙女西尔菲德,禁不住仙女美貌的诱惑,杰姆斯抛弃女友开始如痴如醉地与仙女相恋起舞。为惩罚杰姆斯的背叛,女巫将一块魔巾假借礼物送给青年。当杰姆斯将魔巾披在仙女西尔菲德的身上时,被魔法控制的仙女浑身颤抖,漂亮的羽毛纷纷脱落在地上。发疯似的杰姆斯虽懊悔万分,但为时已晚,死去的仙女向天国冉冉升去。远处,传来爱菲与别人结婚的鼓乐声,孤寂的杰姆斯却只能绝望地坐在空地上发呆。
《仙女》上演后,在世界芭蕾舞坛产生决定性影响。这种取材于欧洲民间传说的“人神相爱”的题材,在后来很长一段时间内占据了芭蕾舞台,成为一个时代主题贯串了整个19世纪。