黄浦江边阴霾的秋夜几分凄凉。在天水一色的黑暗中,走来一位衣衫不整的青年。他用双手紧抱着瘦弱的双肩,无目的、忧伤的眼睛直望着江水。一阵夜风吹来,他颤抖的身体随风而动,迈着踉跄的步子来到堤上。他的眼睛发出愤懑的目光向着苍天质问:为何我这么潦倒、贫苦?!他又伸出双臂、推开双手向黄浦江祈求:暴风雨快快降临,把这黑暗的世界摧毁。夜幕上突然出现一道闪电,青年人虽然已经有气无力,但他仍面带笑容地等待黎明的到来。
《黄浦江边》里刻画的青年形象,正是上海滩当时许多失业青年的影子。他们的孤独无助令吴晓邦产生了恻隐之心。为了抒发他对黑暗社会的不满,借肖邦的一首《夜曲》,创作了这个舞蹈。通过吴晓邦的舞蹈创作,中国拥有了真正的剧场舞蹈。