第一节, 卷烟厂门外面(西维利亚市,西班牙)
卷烟厂一群女工在工作大门外站着,还有一群调戏她们的士兵。卡门——这个令人倾倒的美女,这个火一般热情的吉普赛女郎。她的视线感染到唐•何赛,一个天真、年轻、尽职尽责的士兵,他是一个纯朴无邪的乡村青年,卡门把一朵鲜花扔向唐•何塞并放肆的用嘲笑的话试探他。米开拉-唐•何赛的未婚妻这时出现了,从家乡来探望唐•何赛,并带来家人要他们尽快结婚的消息。
第二节, 卷烟厂内
突然的卷烟厂内传出喧闹的声音,性格强烈的卡门在争吵中动手攻击另一个女工。士兵们到来把她们拉开,但卡门不愿服从他们这种带有嘲弄的管制。最后军官宣布按法律逮捕卡门,并把她交唐•何赛看守。
第三节, 监狱中
卡门用魔咒般迷人的魅力告诉唐•何赛不要拘留她,说服他放她出去。军官返回发现卡门被放走,惩罚唐•何赛坐禁闭。这时唐•何赛开始回想着卡门和她那迷人的魅力。
第四节, 酒廊内
唐•何赛因放走卡门而受到惩罚。卡门这时正和她的朋友们在监狱外的酒廊内饮酒和跳舞,似乎忘记了被监禁的一切。
第五节, 在监狱外
经过了几个月的监禁,唐•何赛被释放出来了。他期待卡门在等待他,但等待他的是米开拉。米开拉再一次开口向他求婚,唐•何赛答应后又去寻找卡门。
第六节, 市中心的广场
市中心的广场成了欢腾的海洋。艾斯卡密尤一个胜利归来的斗牛士,他到来时众人都蜂拥着他。他和卡门在众人的热烈欢腾中跳起西班牙舞(著名的西班牙斗牛士舞)。这时唐•何赛终于找到卡门,他们相互拥抱在一起,卡门深切地感到唐•何赛为他做出了多么大的牺牲,卡门表示愿意把一切献给他。
第七节, 室内
唐•何赛和卡门拥抱在一起回到室内。军官这时也找到这里并要求唐•何赛回到军营,然而以前的监禁所带来的羞辱使他疯狂,他不服从命令反而要与军官决斗,这样他冒犯了军法。
第八节, 城市的大街上
唐•何赛冒犯了军法面对和卡门一样成为罪犯的命运。他又遇到了恳求他的米开拉,但这时唐•何赛告诉米开拉忘记他。
第九节, 城市的小巷里
卡门和她的同伙们行窃,偷盗别人的财物。
第十节, 城外小山后
唐•何赛这时在城市的小山后找到了卡门和她的吉普赛同伙。唐•何赛告诉卡门这是一种犯罪的行为并要求卡门服从他离开这里,但卡门拒绝了,他们发生了争吵。
第十一节,斗牛场
胜利的欢呼响彻斗牛场,艾斯卡密尤庆祝他得到了斗牛士头冠并把卡门拥抱在身边。唐•何赛这时从后面冲出来把卡门拉过来要求和她重归于好,去寻求新的生活。但卡门她知道他们两者之间的命运,她拒绝了这种约束性的生活,全剧以悲剧告终。