全剧分序幕“求索”和五场:“苦难”、“抗争”、“融合”、“逆发”、“诞生”。当大幕拉开后,具有标志性的埃菲尔铁塔就让观众插上想象的翅膀,飞到美丽的法国巴黎。身处异国他乡的冼星海在塞纳河边起舞,他迷茫、困惑、思索、追求……这段舞的表演单纯质朴,流露出海外学子对祖国母亲的思念之情。时空转换,星海从巴黎回到祖国大地,目睹日寇铁蹄下中国人民的苦难生活。星海高歌救亡歌曲,与热血青年并肩抗争。他在黄河的惊涛骇浪中与船工一起击鼓扬桨。舞台表演区和纱幕后台区相配合,很好地开拓了艺术表演空间,既烘托了主要人物的活动,又展示了延安的生活场面。星海挥舞指挥棒,奏响时代和民族的强音,震天动地的《黄河大合唱》诞生了。舞剧结构的六大“板块”连接起来形象地再现了人民音乐家冼星海忧国爱民,在火热的斗争生活中创作《黄河大合唱》的人生经历和思想情感变化过程。
舞剧构思新颖别致,避免繁冗复杂的事件堆砌和人物的罗列,采用现实主义与浪漫主义相结合的创作手法,以人民音乐家的心理动机为结构主线,展现两个主题:一个是显性的表现人物主题,另一个是隐性的民族精神象征黄河的主题。在舞蹈结构上,编创者把星海的个人经历和黄河精神有机地联系在一起,将虚构的故事与真实的革命背景融为一体,巧妙地将具体的表现主人公的独舞和大量虚拟的意象性的拟人化的群舞处理得新颖独特而准确合理,使之水乳交融。《星海·黄河》有着别具匠心的创意和别出心裁的构思。该剧中颇有新意的第一个画面就是一群五线谱上的“音符”们在舞台前区搭建出一个音乐世界,将表演区上的冼星海烘托得鲜明而神圣。这一画面从一开始就暗示了全剧将冼星海独特的音乐艺术心理过程作为舞剧创作的发展动机。群舞“红色音符”,不但对主要人物起到很好的衬托作用,而且把作曲家的头脑中抽象的“乐思”变为形象的舞蹈。这既清楚地表明了星海的人物身份,又渲染了星海思念祖国的情感。随着舞剧的逐步推进,“音符”转变为黄河里的“浪花”,两者的双重形象构成整个群舞的重要基调。星海与“音符”、“浪花”交流着,又与另外一个背景性、群体性的舞蹈场面交融着,那就是在日本侵略军欺压下苦难的中国人民。由此舞剧成功依靠的正是对于这几个最重要的艺术因素:星海、黄河、音符、民众塑造与把握的成功。