“芭蕾歌剧”最初仅指那些在早期的“歌剧芭蕾”中,舞蹈在比重上同歌剧并驾齐驱,甚至远远大于歌剧的作品,作品包括吕利、康普拉和拉莫的大部分悲剧。20世纪以来,随着芭蕾进入“现代”和“当代”新时期,芭蕾编导家们的独立意识和自主能力不断得到增强,“芭蕾歌剧”这种形式则日益增多,比较典型的“芭蕾歌剧”可举里姆斯基-科萨科夫(1844-1908,俄罗斯作曲家)的《金鸡》、汉斯·亨策(1926- ,德国作曲家)的《孤寂的林荫道》、克里斯托夫·格鲁克(1714-1787,德国作曲家)的《俄耳甫斯与尤里底斯》,而美籍俄罗斯芭蕾编导大师乔治·巴兰钦、英国芭蕾创始人妮奈特·德·瓦卢娃、德国现代舞创始人玛丽·魏格曼、德国舞蹈剧场创始人皮娜·鲍希等等,都曾以后者为题材进行过“芭蕾歌剧”的创作和演出。有时候,编导家们出于开支过大和喧宾夺主等各种考虑,会把歌剧演员统统地从舞台上撤掉,或安排他们站在舞台台口的两侧,而将表现情节的任务交给舞台上的舞蹈演员去完成,如俄罗斯编导大师米哈伊·福金改编《金鸡》(1914)、德国芭蕾编导家埃里希·瓦尔特(1927-1983)改编克劳迪奥·蒙泰威尔第(1567-1643,意大利作曲家)的《俄耳甫斯与尤里底斯》(1961)、美籍俄罗斯编导大师利奥尼德·马辛改编焦阿基诺·罗西尼(1792-1868,意大利作曲家)的《塞尔维亚的理发师》(1960)、西班牙芭蕾大师安东尼奥(1922-1996)改编曼努埃尔·法利亚(1876-1946,西班牙作曲家)的《人生如朝露》、法国芭蕾大师莫里斯·贝雅改编雅克·奥芬巴赫(1819-1880,德裔法国作曲家)的《霍夫曼的故事》(1961)时,都采用了这种方式。显而易见,“芭蕾歌剧”的应运而生足以反映出,经过了五百年的兴衰枯荣之后,芭蕾终于在20世纪进入了自己的成熟期。