舞剧在原作的基础上根据需要进行了较大的改动,作品除了沿着木兰女扮男装,替父从军,转战南北,屡建战功,出生入死,十年方归故里的线索结构作品,同时增加了木兰和战将盛华之间的战友情和儿女恋情,以及盛华阵亡后木兰再立战功,木兰面对重赏、高官、赐婚公主一拒再拒,皇上疑怒,迫使木兰现出女儿妆的情节,立体地塑造了花木兰丰富的内心情感和饱满的形象。
全剧分为“敌寇入侵”、“替父从军”、“奇兵救驾”、“拜将受印”、“疗伤情长”、“破敌会胜”和“明堂辞封”七场和尾声“兰芳永馨”,其中三场、六场戏舞并重,四场、七场稍偏重于舞。
舞剧化问题在中国舞剧创作中是不容忽视的。过去,在民族舞剧的创作中比较强调戏剧化因素,这就使得一些舞剧出现了戏剧性浓厚、舞蹈性缺乏的问题。舞剧《木兰飘香》在这方面作出了有益的尝试,并取得了较好的成绩。
如在三场“奇兵救驾”中,前有趟马的舞蹈,通过这段舞蹈抒发了木兰“关山度若飞”,急赴前方救国难的内心激情;后有紧张炽烈的舞蹈场面,也表现了情势险迫的敌我冲突和木兰孤胆单骑救驾的场面。它以连续几组的鲜明舞蹈形象展现环境的变迁与情节的发展,塑造了人物、交待了事件、揭示了戏剧冲突、抒发了情感、显示了舞剧化的戏剧情节
结构方式和舞剧化的戏剧发展的方法所特有的形式魅力,给人以舞剧的美感。
而在六场“破敌会胜”中,选取双方生死决战的舞蹈为背景,有盛华代受伤的木兰与敌军血战壮烈牺牲的场面,有木兰在战斗中与亲密战友、心中恋人诀别的巨大内心悲痛,也有木兰生擒敌酋、胜利雪国耻以及内心仇恨难平的豪情与隐痛。它以舞蹈的节奏描绘激烈的战斗,以舞蹈的韵律揭示悲剧的过程。这一场有强烈的戏剧性,又始终在战斗的舞蹈中展现人物悲壮的命运和复杂丰满的内心激情,以戏剧的高潮诱导出感情的高潮,又以感情的高潮激发起舞蹈的高潮。
《木兰飘香》的舞剧化既体现在戏剧结构方式上,也体现在舞蹈语言上。民族舞剧必须以民族化的舞蹈语言为其舞剧化的基本要素。在这方面,《木兰飘香》坚持以戏曲舞蹈为其舞蹈语言发展的基础,在创作实践中摸索规律。