中国古典舞学科始建于1954年,是在北京舞蹈学校中国古典舞教研室的基础上逐步发展起来。1980年改制为北京舞蹈学院后,在中国舞教育系的基础上,设立了中国古典舞系(又称中国民族舞剧系),中国古典舞从此成为独立的学科。
在培养中国古典舞高精尖的舞蹈教育人才和表演人才上,该系一直担负重任,在实施英才教育的培养方案中相继推出沈培艺、李恒达、官明军、张润华、邢亮、山翀、刘震、叶波、黄豆豆、武巍峰、王亚彬、刘岩、胡岩、王磊、张姝、孙锐等多位优秀演员和青年舞蹈家,他们在国内外重大比赛中争金夺银,在各类大型舞剧中担任重角,一展风采受人瞩目,可谓人才辈出。
近几年该系创编并出版《中国古典舞高级班基本功训练》、文化部艺术教育大系舞蹈卷《中国古典舞基本功训练》、《中国古典舞身韵》、《中国古典舞袖舞》、《中国古典舞剑舞》、《中国古典舞身韵教学与教学法》等系列教材,北京市系列精品教材的立项和《古舞新韵》、《中国古典舞精品精粹晚会》、《炎皇祭》《舞剧与舞蹈诗》等教学剧目音像教材,以适应新时期专业人才培养的需要,注重教学法与教材的完善和建设。
为了推动中国民族舞蹈艺术走向世界舞台,该系曾先后到过香港、澳门、台湾、日本、韩国、美国、朝鲜、意大利、英国、法国、西班牙、马来西亚等国家与地区参加艺术节和交流访问演出,所到之处受到热烈的欢迎与赞扬。充分展现了中国古典舞蹈的艺术魅力,该系教师也曾多次赴美国、英国、韩国、新加坡、香港、台湾等地进行学术讲座与教学,为传播、弘扬中华民族舞蹈艺术做出了重大贡献。
经过半个世纪的实践与探索,学科积累了丰富的教学经验,建立了完整的教材体系,并培养了一批批具有大专、本科、硕士学历的优秀舞蹈表演、教育、管理编创人才,积累了体裁多元化,形式多样化,具有特色风格的经典剧目,逐步完成学科整体化的建设和发展。中国古典舞学科经过几代人在研究古代舞蹈和戏曲舞蹈的美学特征、形式特征与内涵神韵,在继承民族传统文化精神的基础上,依据当代人的观念与审美情趣,本着以舞蹈为本、继承传统、遵循科学、把握时代的原则,借鉴吸收一切有利于学科建设和发展的因素,寻找古典舞发展的立身之本,其中由李正一、唐满城教授创建的身韵课引导了对传统艺术中传统舞蹈服饰舞蹈道具舞蹈等一系列课题的研究与探索,使身韵课形成了丰厚的基础,宽展的空间,评为获得国家级教学成果大奖的特色课程,使中国古典舞走出了一条把握舞蹈本体特征,以身韵为核心的当代中国古典舞的发展之路。
该系师资力量雄厚,拥有学科创始人李正一、唐满城教授,学术带头人孙颖、王佩英、熊家泰、朱清渊教授,现任系主任王伟副教授,副主任张军副教授,系党支部书记李天欣副教授以及担任系教学工作的中年骨干教师魏云、高珊珊、庞丹、邵未秋、史敏、张玲,青年教师李馨、宋海芳、金浩、张峥、苏娅、郑璐、史博、闫妍、欧思维、胡岩等一批年轻有为、生气勃勃、富有创新及敬业精神的师资队伍。
该系学生曾参加过国内的各项重大演出和社会艺术实践活动,担任了全国七运会、世妇会开幕式的演出,庆香港回归大型文艺晚会、国庆50周年首都庆祝活动西部大开发大型文艺晚会、歌剧图兰多首演、21届世界大学生运动会开幕式的演出以及高雅艺术进校园巡演等艺术实践活动,以此拓宽学生视野,培养学生全面的综合素质能力。