第一幕征服:罗马军团领袖克拉苏对被征服的地方施以暴政,在由他贩卖的奴隶中就有主人公斯巴达克斯和妻子弗利吉娅。奴役:弗莉吉娅与斯巴达克斯被迫分开。她悲伤绝望。狂宴:克拉苏买下了弗莉吉娅,遭到克拉苏之妾爱姬娜的忌妒,两个角斗士在宴会上生死格斗的残酷现实引起斯巴达克斯的悔恨。因为,他发现被杀死的是自己的同伴。起义:斯巴达克斯号召角斗士们摔断锁链,奔向自由。
第二幕罗马路上:斯巴达克斯被拥戴为领袖后痛下决心。克拉苏别墅:爱姬娜与克拉苏内心角逐,以争天一。克拉苏战败:斯巴达克斯凭借着勇敢与团结占领了克拉苏别墅。克拉苏与贵族们仓皇逃窜。角逐;做了俘虏的克拉苏与起义首领斯巴达克斯进行一轮新的殊死搏斗,死亡临头,克拉苏求饶了。
第三幕阴谋:克拉苏集结队在重返战场,爱姬娜也进一步煽动他的仇恨。斯巴达克斯军营:斯巴达克斯提出作战方案并要求战士们宣誓效忠。背叛:爱姬娜对斯巴达克斯的战士们施以美人计,令懦夫们屈服于诱惑,许多士兵为酒所迷惑,叛变了领袖,结果起义失败。决战:斯巴达克斯在最后奋勇抵抗,被设了埋伏,最终也壮烈牺牲。
《斯巴达克斯》在芭蕾舞发展史上有着特殊重要的地位。从内容上看,它打破了以往芭蕾以爱情为主题的思路,而把视野拓向重大的历史斗争,揭示深刻的社会矛盾,从而使作品场面宏大、气势磅礴,内涵丰富。