由于历史上的种种原因,我国许多传统的优秀舞蹈艺术遗产,没有能以它原有的面貌直接传续下来。但包括了唱、念、做、打多种表现手段的戏曲艺术却保存了许多古代舞蹈的精华。戏曲理论家认为,戏曲是由古代歌舞嬗变而来的,“做”更多的是“文舞”的继承,“打”则是“武舞”的发展。
新中国建立前后,新的时代对舞蹈艺术的发展提出了更多、更高的要求。新中国的舞蹈家们认为,发掘、整理、创造一种具有较强艺术表现力的“中国古典舞”体系,是必要的和可能的。丰富多彩的生活和新兴国家的创业者,应该有更强有力的舞蹈手段去表现,我们应有能力代表自己国家和民族的舞蹈和舞剧作品走向世界舞坛。而作为有数千年舞蹈发展史的伟大国家,原本也是有这种基础的。经过数年的研究探索,认为从仍活跃于舞台上的戏曲舞蹈中,可以吸取有关中国古典舞蹈的许多东西。如传统的舞蹈审美原则,舞蹈技术、技巧和创作、表演及训练方面的整套方法。在50年代中期,一批致力于中国古典舞研究的年轻舞蹈家,就以戏曲舞蹈为基础,借鉴了西方芭蕾舞和现代舞的某些方法,又吸收了民间舞、武术、杂技的许多成分。逐渐建立起了我们自己的民族古典舞体系。所以可以说,现在我们所谓的“中国古典舞”,是建国后在传统舞蹈基础上的一种新的创造,它吸收了戏曲舞蹈的许多成分。