艺术源于生活,是社会生活的反映。彝族舞蹈是彝族政治、经济、文化、历史、宗教、民族心理和审美趣味的综合产物。
每逢喜庆假日和火把节,或收割完毕,农事稍闲的时候,彝族人民常在院坝里,草坪上,大树下,聚众踏歌。据《蒙化志稿》记载,遇节日或婚丧宴客“恒以笙箫夹男女踏歌时悬一足作商羊舞。其舞一人吹笙居中,以一二人吹箫合之,男女百人围绕唱土曲,其腔拍节皆视笙箫为起止”。巍山县南约十公里的巍宝山文昌宫内,有一座文龙亭,亭墩右侧壁上,有一幅踏歌壁画,形象生动地描绘了二百年前当地彝族人民踏歌的情景。这幅踏歌图,约长一点二公尺。用黑、红、黄、赭、蓝等色绘成,上半幅清晰完好;下半幅由于水渍,已不太清晰。据该寺《巍宝山文昌宫魁神、金甲殿碑志》载,该寺建于乾隆二十四年(公元1759年),此图似为建亭时民间艺人所绘,技巧虽不高,但反映的内容值得重视,画面的大致内容是:
远山层叠起伏,近处有苍松一株,枝干横伸,盘虬如盖。苍松下,有宽阔的草坪,人们围成圆圈,正欢歌起舞。圈内三人,一人吹笙,笙口向上,一人笙举平肩,二人均右脚着地,左脚朝后抬起;另一人吹笛,抬左脚,三人均作奔舞之态,流动感较强。这是整个舞场的中心。其余舞者三、四十人,以这三人为中心,围成圆圈,男女相杂,携手起舞。圈顶男女二人面相向,戴笠帽,出脚扬手,舞姿生动;圈右多甩出右手,其中还有老者口咂长柄烟锅,右下方二人在用烟锅互相接火点烟;圈左松树下男女牵手起舞,出左脚。圈外站立三人,一人弹琵琶,一人扬扇,一人吹笙,似在助兴。整个舞蹈看来比较悠缓,自由。
参加舞蹈者,男多着长衫,外罩领褂(有黄有黑),有的戴毡帽,有的戴瓜皮小帽,有的着皮靴,有的打绑腿;女的着坎肩,系黑围腰,多留辫,右上方一女子,黑衣,包头,白麻布裙,着云头鞋,是典型的彝族妇女打扮。来参加踏歌者似有群众,亦有官员;有彝族,亦有满族。
彝族居住面广而分散,支系众多,多数世居山区,地理气候各异,山川阻隔,交通闭塞,多种民族混合杂居,由于历史的、地理的多种原因。在语言、服饰、音乐舞蹈、生活习俗等方面形成了各自的特点,产生了彝族人民丰富多彩的文化特征。如各地坝区或半山区的彝族,长期与汉族杂居,较多地吸收了汉族文化,不仅本民族语言消失,而且服饰、习俗与汉族没有大的差异。歌舞唱词用汉语,彝、汉民族能同唱一支歌,同跳一曲舞。
世居交通闭塞的山区的彝族,与外界文化交流少,本民族的语言、服饰、习俗相对地保持得比较完整。由于山川阻隔所形成的隔山不同装,隔河不同俗,给歌舞、音乐带来除古朴粗犷的共性外艺术表现各具特色的地区风格。越有民族性,越有世界性,对于保留有原始痕迹,古朴粗犷、乡土气味浓厚的民族民间歌舞,尤有探讨、研究、升华的价值。
古往今来,火把节之夜的狂欢,不知驱走了多少烦恼和忧愁,不知带来了多少欢乐和幸福,从古到今在火把节之夜传唱的歌舞亦数不清,道不尽,它穿越不同历史时期不同社会制度的时空,从古传到今,它展现的是彝族儿女战胜各种困难,不屈不挠的精神风貌。