舞蹈是一种人体动作的艺术,以舞蹈动作为主要表现手段表现人们的内在深层的精神世界反映生活的审美属性。而作为一门抒情性和表现性很强烈的表演艺术,编导、作曲、服装和舞美设计等各方面人士的创作构思和实际操作,最终都要通过舞蹈演员的肢体进行整和,塑成为可视的舞台形象。从这一点来看,在整个的创造活动中,舞蹈表演的首要方法之一元素的训练对一部作品的成败是起决定性作用的至关重要的因素。
所谓元素,就是最初、最基本的,是源自于生活,体现于人类各种各样的心理活动和形体活动当中。而元素的练习则是使表演者体会其中的素质培养艺术创作。这样才能培养出一个“有血有肉”的形象。构成舞蹈语言的基本元素是人体的动作姿态、表情和造型。“舞蹈是由感情产生的运动”,是“身体的一种有节奏的运动”,舞蹈的姿态是整个人体协调运动的产物,舞蹈者通过头、眼、颈、手、腕、肘、臂、肩、身、胯、膝、足等部位的协调活动,构成有节奏感的舞蹈动作、姿态,直接表达人的内心活动,反映社会生活。舞蹈的动作包括上身的舞姿和下身的舞步。最早的原始舞蹈动作,大部分是模拟生活的外在形态,通过对飞禽走兽的模仿和农耕狩猎等动作的再现,抒发人们对生活的激情。我国源远流长的民间舞其中许多动作来源于生活,如扑蝴蝶、捕鱼、推小车、射雁、双飞燕等动作,它们虽经过艺术美化和变形,但仍然能显现其生活形态。另外还有不少动作,仅仅表达人的内心情绪,它并没有具体实际的生活内容和生活依据,而是一种单纯的情感表达,如我国的红绸舞和芭蕾舞剧《天鹅舞》中双人舞的一些动作和群舞动作,这种抒情动作富于象征,也被称之为“抽象性舞蹈活动。”舞蹈的语言主要运用这两类动作组合而成。
造型是由舞蹈家从生活的动的规律出发,根据舞蹈规律进行提炼、加工,反映人物的感情、气质和神态的外在形态,是具有内在含义的一种神形兼备的融合体。无数动中有静的舞姿流动和静中有动的亮相,构成了特有韵味和风格,展示了人物的性格特征,塑造了有血有肉的舞蹈形象。如舞剧《丝路花雨》中英娘反弹琵琶的舞蹈动作组合的造型,充分表达了英娘天真、淳朴的性格和敦煌舞姿的神韵。